瘦身爱好者为了寻求身段完美，会挑选禁食战略。许多营养学家都把这种行为称作自杀式瘦身。可是许多科学家对一描绘并不附和，反而竭力推重有方案的禁食行为，研讨结果也显现禁食行为好处良多，那现实是否如此呢？
一年前，亚历克斯·艾伦（Alex Allen）搬到旧金山寓居。他找到了一份软件工程师的作业，完成了在高新产业中心城市作业的愿望。这位24岁的青年酷爱旧金山敞开的文明和温文的气候，他期望能够在这座城市久居。可是，社交活动不可避免地存在一些问题。有时候，与新朋友共进晚餐意味着看着朋友们大快朵颐，他却只能喝水。
在曩昔的几年中，他一直在坚持控制饮食。这是指在一天的16个小时中禁食，然后在别的8个小时内进食。这种被称作“16：8”的禁食办法似乎唤醒了他的身体。此外他还尝试了另一种很受欢迎的“20:4”摄生法，即仅在一天24小时中的4个小时内进食。艾伦最终在日常日子中也会进行全天禁食。在四个月内，他的体重从超越200磅降到了166磅。
艾伦是近年来鼓起的潮流中的一份子。作为一种瘦身战略，禁食法引起了大众的重视。此外，研讨标明，这是一种有用的瘦身战略，也有必定的或许改进体重正常的人的健康情况。规律性禁食或许会推迟年纪相关疾病的发生，如癌症、II型糖尿病和阿尔茨海默病等神经退行性疾病。禁食还能大大的提高学习和记忆才能，并延伸寿数。
此外，禁食可当刁难脑损伤、多种癌症和代谢综合征的弥补疗法。这些大多是开始定论，其间许多来源于动物研讨。
南加州大学进行禁食研讨的细胞生物学家瓦尔特·隆戈（Valter Longo）以为，禁食是人体内涵的修正东西，具有治好的力气。“但现在，咱们总是在摄入食物，这种自我修正的力气现已不存在了，”他说，“咱们再也不能从这种才能中获益。”
禁食并不是第一种让研讨人员振奋的饮食办法。在禁食之前，卡路里约束（caloric restriction，CR）这种办法与其有许多共同之处。整体来说，它们都大幅度减少了能量摄入，带来了类似的健康收益。虽然CR从未像禁食相同招引大众视野，但关于研讨变老的生物学家来说，这种办法仍是一项重要的饮食试验。为了更好地了解当时禁食的热潮，咱们第一步需求了解一下CR。
科学家现已研讨CR现已有100年。在那时，他们就现已意识到，假如将试验动物每日的能量摄入下降20-40%，它们的寿数会更长，患缓慢疾病的概率也更低。这个发现令人困惑：能量摄入低于身体需求竟然是健康的战略。
直到上世纪80年代，研讨人员大多仅在酵母菌、苍蝇、小鼠和大鼠中进行过CR试验。一个重要的问题仍悬而未决：这些定论适用于人类吗？