玛瑙，在今天看来已经算不上稀罕之物。但是在古代，玛瑙却是价值相当高的罕见之物，人们常以“珍珠玛瑙”来表示宝物。近两年，在收藏领域，玛瑙开始有逐步升温的趋势，这不禁让人对玛瑙的“前世今生”多了几分好奇。
玛瑙，在今天看来已经算不上稀罕之物。但是在古代，玛瑙却是价值相当高的罕见之物，人们常以“珍珠玛瑙”来表示宝物。近两年，在收藏领域，玛瑙开始有逐步升温的趋势，这不禁让人对玛瑙的“前世今生”多了几分好奇。
我国古书有关玛瑙的记载很多，汉代以前的史书，玛瑙被称作“琼玉”或“赤玉”。据说玛瑙一语来源于佛经，梵语本名“阿斯玛加波”，意为“玛瑙”。佛教传入我国后，“琼玉”或“赤玉”才在我国改称“玛瑙”。因而玛瑙也是佛教七宝之一，历来被人们视为装饰和佩戴的珍品，也被当做辟邪物、护身符使用。
玛瑙是人类最早利用的宝石材料之一。它主要产于火山岩裂隙及空洞中，也产于沉积岩层中，用化学名词讲是二氧化硅的胶体凝聚物。从矿物学的角度，玛瑙与水晶、碧玉等一样，是石英大家族中的重要一员，在我国和世界许多地方都有出产。
有意思的是，在古代关于玛瑙的属性一直争论不休，直到明代曹昭《格古要论》里还认为它“非石非玉”。后来，同意它是玉器原料的逐渐占了上风，“玛瑙”的“玉属”才算尘埃落定。这一“玉属”的宽泛定论，与今天矿物学的界定大体上也算是一种合流。
西安何家村唐代窖藏出土的一件兽首玛瑙杯，如今陈列在陕西省历史博物馆里。这只兽首玛瑙杯由红色缠丝玛瑙琢成，采用圆雕技法，造型、制作堪称精绝。一侧雕成兽首，杯身仿佛飞驰奔腾的瞬间，栩栩如生。这件来自中亚的佳作可在《唐书德宗纪》里“倭国献玛瑙，大如王斗器”的记载中觅得踪迹。可见当时的玛瑙器物，无论中外都是难得的奢侈品。而元代皇家则专设玛瑙玉局，明清两代存世至今的玛瑙珍品更是屡见不鲜。
在辽宁省阜新市，玛瑙资源的开发与利用历史悠远长久，早有“玛瑙之乡”的美称。从清代起，当地就有采拾玛瑙的记载。清代紫禁城玛瑙用品也大都是土默特左旗（今阜新蒙古族自治县）供应，包括乾隆一生佩戴、死后陪葬的玛瑙朝珠。清朝廷对玛瑙的认可程度由此可见一斑。
阜新玛瑙采掘及加工历史源远流长,阜新先民早在8000年前就已经从事玛瑙采掘加工了，辽代和清代乾隆年间已相当繁荣。2004年开采出的“玛瑙王”和2005年发掘出的“玛瑙长城”，轰动一时。2006年，“阜新玛瑙雕”被正式列入国家首批非物质文化遗产名录。为了推动这一优势特色产业大发展，阜新市委、市政府专门成立了玛瑙特色产业办公室，同时成立了市玛瑙协会,建立了行业公约，实施文化滋润、品牌提升、人才培养三大战略。玛瑙产业列入了《辽宁省文化产业振兴纲要》，每年举办的玛瑙博览会，不时盛况空前。
色彩变幻、天生丽质的玛瑙，千百年来对人类从始至终保持着神秘的吸引力。
俗语有“千种玛瑙万种玉”之说。从玛瑙石切开的剖面能够正常的看到由灰、白、红、绿、淡褐、淡蓝等多种不一样的颜色组成的同心圆状、波纹状、层状或平行条带状。宝石界将这些具有同心层状和不规则带状、缠丝构造的隐晶质块体石英称作玛瑙。严格地说，没有纹带特征，不能称玛瑙，只能称玉髓。玉髓与玛瑙虽然在主要化学成分上很相似，但其细微区别就在于是否有纹带。现在市场上一些没有纹带的玉髓也被当成“玛瑙”，这与古代玛瑙的含义及传统习惯上的认知是不相符的。
按照纹带的粗细和形态、颜色，玛瑙分为许多品种：纹带呈“缟”状者称“缟玛瑙”，其中有红色纹带者最为珍贵，称为“红缟玛瑙”。除此以外还有“缠丝玛瑙”、“带状玛瑙”、“苔藓玛瑙”、“锦红玛瑙”等品种，而更稀少昂贵的当数“水胆玛瑙”。水胆玛瑙中具有封闭的空洞，内含水溶液，摇晃时有汩汩的水声，能够正常的看到玛瑙中水流动的样子。
玛瑙的颜色很丰富，从主色调上区分就有红、蓝、紫、绿、黄、白、胆青（鬼头青）等诸多品种。优质的天然玛瑙有玻璃和油质的光泽，光洁细润，最主要的是玛瑙上有渐变色，层次感强，条带明显。
通常玛瑙的颜色决定了它的升值潜力。各种级别的天然玛瑙，都以红、蓝、紫、粉红为最好，颜色透亮，无杂质、无沙心、无裂纹者为佳。由于天然的蓝、紫、绿色玛瑙极其少见，目前出现在市场上的大多为染色而成。
按照中国人的审美传统，红玛瑙总是备受尊宠。自古就有“玛瑙无红一世穷”的说法，可见传统审美习俗一直持续地影响着玛瑙的市场价值。
除了在珠宝行业用来制作首饰外，在目前的收藏及工艺品范围内，玛瑙的踪影慢慢的变多了：佩饰、鼻烟壶、陈设摆件、实用器皿，甚至念珠、山子、巧雕杂玩等种类非常之多。近两年，玛瑙的收藏也呈逐步升温之势。那么，在今天看来已很常见的玛瑙，其收藏和投资价值在哪儿呢？
目前最受藏家青睐的是老玛瑙。明清以来，当年的殷实人家基本上都会有玛瑙手链、项链、戒指、摆件等。近年来，老玛瑙爱好者慢慢的变多，有收藏的，有送亲朋好友的，也有打算留给后代的。这些带着历史传奇、人文遗韵的老物件儿，或寄托怀古情思，或想给家族留下一份温馨的记忆，或想在生活的闲暇时刻有个温润的把件儿……这份清韵于心，润泽后世的东方情怀，就这样代代传承。尽管关于老玛瑙品种、历史的研究还有诸多空白，可供参考的资料也有限，但从收藏市场来看，老玛瑙确已成为藏家的新宠。2007年，在纽约佳士得春拍上，一件清代的玛瑙卧鹿形鼻烟壶，外形雕刻栩栩如生，最终的成交价高达129万余元。像这种有特点的老玛瑙制品无疑很具收藏价值。
当然，玛瑙不是年代越久就越值钱，其实是看玛瑙的天然颜色、质地、大小、花纹、图案、造型，还有是不是形成山水、人物、动物、故事等因素。一般而言，现代雕刻摆件因体量大小、材质选择、雕工优劣、创意高下以及工艺师的名气等因素在价格上差异很大，目前这部分雕刻件总的价格还不高，有眼光的收藏者可以再一次进行选择这类“潜力股”，既享受了玛瑙之美，也有升值的空间。
从造型上，一般外形有特点的玛瑙藏品收藏价值较高。玛瑙的质地很硬，制作起来需要有几十道工序，所以，造型、工艺越是精美，造价也就越高昂，自然，它的价值也就越高。
从色泽上，收藏者对老玛瑙的偏好除了红色外，据有关收士介绍，最好的白色玛瑙——俗称“荔枝冻”也价格不菲。而老红玛瑙中首推南红玛瑙。老的南红玛瑙据说产自云南，但也有的人觉得产自海南岛。虽然至今没有一个统一的说法，但老的南红玛瑙身价不菲却是不争的事实。
从历史角度来看，由于当时上流社会更注重玉器和翡翠，对玛瑙关注较少，所以现在特别难找到老玛瑙的系统资料。普通收藏者如果对老玛瑙感兴趣，就要注意辨别老玛瑙的真假和新旧，在材质、工艺、包浆、打孔等诸多细节方面都要仔细研究鉴别，方能去伪存真，汰“新”识“旧”，藏有所得，藏有所学。
更重要的是，追高的现象也在玛瑙收藏中充足表现，难道一定要等到玛瑙如和田玉般，身价千倍万倍时才趋之若鹜吗？中国收藏中的情怀是否是少了些悠长呢？